Arbeidsprinsippet for MIG-sveising er det samme som for generell buesveising, bortsett fra at den bruker en kontinuerlig spole av blank sveisetråd med liten diameter i stedet for de vanlige belagte sveisetrådene. En inert gass skjermer sveiseområdet, og virker på samme måte som fluksen i konvensjonelle sveisestaver, og beskytter sveisen mot å bli påvirket av oksygen, nitrogen og vanndamp i luften, og sikrer dermed sveisekvaliteten.
De inerte gassene som brukes inkluderer helium (He), argon (Ar) og andre blandede gasser som argon-oksygen og argon-karbondioksid. På grunn av sveiseytelse og økonomiske hensyn bruker mange sveisemaskiner i dag karbondioksidgass, dvs. karbondioksid semi-automatiske buesveisemaskiner. Dette er fordi lav-karbonstål som brukes i bilkarosserier, er best egnet for karbondioksidsveising.